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    叔父弯下身, 对她笑着说道：“千雪, 你还要精进修行啊。将来, 我们一起并肩作战。”
    她攥紧拳头，眼睛亮得发烫, 声音几乎掩不住激动：“叔父, 罗刹鬼真的像传说中那样凶残吗？”
    叔父笑了笑, “等你看到了就知道了。别像个孩子似的。”
    话虽这样说, 他还是替她拢了拢披风，动作熟稔而自然。
    叔母把她拉到一旁，低声叮嘱：“千雪啊，将来若是有了心怡的男子，一定要告诉我。包在叔母身上, 定让他不敢欺负你半分。”
    千雪撅起嘴，有些不好意思：“叔母啊，我才刚成年呢, 你说什么呀。”
    几位兄长已经披上铠甲，在她面前意气风发。
    其中一位少年神君朝她笑得耀眼：“怎么样, 是不是很神气？别急，再过几十年，你也能像我这样披甲上阵了。”他扬了扬下巴, 语气轻快：“这一次你就看我的吧！我先走啦——”
    声音还在，身影却已经开始变淡。
    一个接一个。
    笑声、叮嘱、脚步声，全都被那道光慢慢吞没。仿佛他们并不是离开，而是被世界抹去。
    “不要走……”
    千雪下意识地追了一步，“你们回来！”
    声音在空旷的天地间回荡，却没有任何回应，连回声都没有，仿佛所有支撑她的东西忽然坍塌。
    眼泪滚落下来，滚烫得像熔岩，灼得她几乎无法呼吸。喉咙被悲伤死死堵住，仿佛有一双无形的手掐住了她的脖子，将她往深不见底的黑暗里拖。
    她几乎要失去意识。
    就在这时，一阵极轻的脚步声传来。
    “是谁？”她在心里轻声问道。
    狼牙站在不远处。
    可那并非实体，也是一道虚影。依旧高大，依旧威风，却像是被悲凉浸透了轮廓。
    它缓缓走到她面前，直起身来，一只前爪落在她肩上，稳稳的；另一只前爪抬起，替她擦去不断落下的泪水。
    “是你……”
    千雪几乎是哽咽着，“我知道是你，狼牙。”
    “你也要走了吗？不要……为什么连你也要离我而去？”
    狼牙看着她，渐渐幻化成天狼噬的模样。
    他俯下身，轻轻吻住了她的一滴泪。
    “……不要离开我！”
    千雪在心底无声地呐喊。
    渐渐地，他的身影也如烟般散入虚空，彻底消失。
    当禁锢终于解除，她的身体失去了所有支撑，软软地倒了下去。泪水早已流干，只剩下空荡荡的胸腔，盛满了无法承受的悲伤。
    世界重新归于静默。
    而她，终于明白了什么叫——
    被留下。
    #
    戕水之战结束后不久。
    百里千雪被推举为应龙族百里氏的首领，被成为百里天王。自此总领龙族各部，于四大部洲行护法天职。
    权柄在手，责任沉重，本该是少年得志、锋芒初露的时刻。可那段日子，她却安静得出奇。不哭，也不闹。没有哀恸的失控，也没有歇斯底里的悲伤。
    只是坐不住。
    每日处理完公务，她便起身离开，走个不停。这里走走，那里看看，从不知疲倦。身边只带着巴墨，其余人一概不许跟随。
    她去的，都是祖母曾经带她去过的地方。
    旧居、山径、临水的廊下、曾歇脚的小亭。
    有时只是站一会儿，有时会停得很久。
    像是在怀念，又像是在一一告别。
    她的眼神一日比一日淡。
    神色一日比一日冷。
    那并非刻意为之，而是有什么东西，在不知不觉间彻底收紧了。
    直到有一天，她向帝释天请命。
    自请前往饿鬼道镇守。
    那是六道之中最可怖的所在。穷山恶水，寸草不生。鬼众凶残，秩序崩坏。
    帝释天与百里一族渊源极深，向来视千雪如亲眷。听闻此言，自然不同意她年纪尚轻，便踏入那九死一生之地。
    可她态度平静，寸步不让。
    最终，帝释天只能妥协，派遣多名侍神贴身随行，以策周全。
    千雪表面不反对。可一旦踏入饿鬼道，她便设法将那些侍神一一甩脱。
    饿鬼道无昼无夜。
    天地永远笼罩在猩红之中，风是热的，土是滚烫的。落下的雨水带着腐蚀性，能将岩石一点点蚀穿。没有真正的食物，也没有可以解渴的水。
    凡有鬼出没之地，必有杀戮。
    鬼王之间更是彼此吞噬，争夺地盘，永无休止。
    护法神通常轮番前来，稍有喘息之机便会离界修整。
    唯独百里千雪。她一留，便是整整两百年。
    两百年间，她几乎踏遍了饿鬼道的每一处荒原。将大大小小的鬼王逐一镇压，打得俯首帖耳。
    起初，鬼众以为这新来的天龙王不过是虚名在身。可很快便发现，她下手极重，从不留情。出手即镇杀，决断毫不犹豫。
    渐渐地，“百里天王”这个名号，在饿鬼道成了真正的威慑。却也在那片猩红之地，她一点一点，把自己磨成了后来的模样。
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    原以为，四百年的时间，足以冲淡一切。
    千雪原本只是想从久远的记忆里，寻一丝可以喘息的温度。可当那些画面真正浮上心头，她才发现，祖母的离去、族人的覆灭，并未被时间削弱分毫。
    它们只是被埋得更深。
    泪水重新模糊了视线。
    她忽然明白，祖母当年说的并非安慰之词。若人不是如此重情重义，或许面对生离死别，真的不会痛到这般地步——痛到连呼吸都成了负担。
    原来，有情皆苦。
    并非修辞，而是实相。
    按素和所言，狼牙，正是天狼噬。
    戕水之战，朱雀无疑是最大的威胁，护法神众在它与炎凌的合击之下，已是连连败退，罗刹鬼势如破竹。
    为了逆转战局，就必须彻底切断炎凌帝君对朱雀的控制，权衡之下，天狼噬决定将朱雀强行封印在自己的神识当中，与之同归于尽。
    天狼噬陨落之后，神识化作狼牙的模样，去昆仑神宫见了千雪最后一面。那一面，既是告别，也是执念的尽头。再之后，他便不得不踏入轮回。
    而素和，亦是在那一役中重伤垂死。
    离开战场后，他独自一人来到地狱门前，为的只是送天狼噬最后一程。
    天狼噬对他说，自己会在四百年后转生于帝江国。
    届时，需要他协助自己重拾修为、镇压体内朱雀。为的，是阻止炎凌的复活，也是为了截断罗刹鬼再度归来的可能。
    可那时的素和，已命悬一线，连离开地狱门前都做不到。为了活下去，也为了完成天狼噬的嘱托，他不得不堕入鬼道，常年居于地狱之中。
    他终于窥见天机时，自己已成夜叉鬼。
    见不得天日，更无力守护。
    他想过回修罗道，却始终犹豫不前。因为他不确定，天狼噬是否希望他这么做。
    修罗道始终坚信，他们的王并未真正死去，而是在修复再生。若让修罗族知晓，修罗王已转生为凡人，会引发怎样的后果？
    他不敢想，更不敢扰乱天狼噬的计划。更何况转生之后，他便只是凡胎□□，如何再承修罗王之名？
    这其中的因果何其复杂，谁敢妄自干涉？
    所以，素和决定只做天狼噬交代的事。
    当天狼噬转世在即，为了护持他平安降生，素和只能隐藏身份向昆仑山求助。却不曾想到，因缘牵引之下，被引来的，竟是百里千雪。
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    昆仑神宫。
    百里王府一如既往地安静。
    书香在殿中沉沉浮浮。卷轴堆叠如山，有的整齐码放在玉案旁，有的干脆散落在地毯上，铺陈出一片随意却并不凌乱的景象。
    廊柱下的侍女偶尔低声走动，将卷轴一一归拢，又很快退下。
    主座上，百里千雪半倚案前。
    她的白发如水般垂落，与松松系着的金边长袍相映，既不刻意端肃，也不失应有的威仪。她执笔批阅南洲近况的文书，眉眼沉静，指尖偶尔在案面上轻轻一叩，像是在权衡什么。
    帘幕轻掀。
    一名圆润可爱的少女抱着一摞新卷轴，脚步轻快地走了进来。
    千雪眉梢一挑，“啧，怎么还有？”
    “还是南洲哦！”巴墨把卷轴往案上一放，语气理直气壮。