年轻的姑娘和小伙子凑在一处，起初谁也不开口，只你推我一下，我撞你一下。渐渐地，说起地里的收成，说起猫冬的准备，话头一松，低低的笑声便融进了满场的喧闹里。
    一个穿着长裙的大雍姑娘，趁人不注意，将一块用干净叶子包着、加了蜂蜜的荞麦饼塞进正在劈柴的北狄小伙子手里，随即像受惊的小鹿般跑开。小伙子愣了半晌，挠了挠头，黝黑的脸上慢慢绽开一个憨傻的笑。
    唐宛看着这一幕，忍不住偏头，对陆铮低声笑道：“看来，咱们抚北城要添不少喜事了。”
    陆铮将目光从人群中收回，落在她带笑的侧脸上。火光与夜色在她眼中交织，映出一片温柔而安定的光。
    他没说话，只是在桌案与衣袖的遮掩下，准确地握住了她的手。
    掌心温暖而干燥，带着常年握弓执刀的薄茧，将她微凉的指尖牢牢包住。
    芷娘正忙着分派食物，眼角余光瞥见这一幕，抿嘴一笑，悄然转开了视线。
    篝火噼啪作响，夜色渐深。
    而抚北城的第一场丰收节，才刚刚热闹起来。
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    作者有话说：时间嗖嗖大法！[让我康康]
    第166章 京中来客
    建宁八年, 春。
    距离那道“建抚北新城，安边定民”的圣旨颁下，时间一晃眼，已经过去了十年。
    北地的春天, 总是来得迟疑。都已是四月了, 城墙根下向阳的地方, 积雪化得一滩一滩的, 露出底下黝黑湿润的土地, 可背阴处, 雪还硬邦邦地堆着, 风刮过来，依旧带着料峭的寒意。
    抚北城，南门外，晨光熹微，却已然一派热闹景象。
    宽阔官道两旁，早早悬起了红绸, 虽不奢华, 却透着股喧天的喜气。
    巡逻的兵士挺直腰板, 甲胄在初阳下泛着冷硬的光；更多是自发而来的百姓, 穿着浆洗得干净整齐的衣裳，脸上带着笑, 三三两两聚在一处，朝着官道尽头张望。
    “听说皇帝陛下派的‘天使’要来, 专程来嘉奖咱们抚北城的！”
    “时间过得可真快，一晃眼就十年啦！咱们这座城，从一片荒地到今天这般模样……真是不容易啊！”
    “可不是！咱们抚北如今这样子，搁十年前, 谁敢想？”
    “俺家那口子在砖窑上工，说是这几天连窑炉都特意拾掇过了，就怕天使看着不齐整……”
    “我听说，御史大人带来的赏赐，足足装了十大车呢！”
    此起彼伏的议论声里满是自豪。
    这座从荒滩野地里一寸寸垒起来的城，早已成了他们安身立命、乃至骄傲的所在。
    陆铮与唐宛并肩立在人群最前方。
    陆铮一身簇新的藏青色常服，外罩玄色大氅，身姿挺拔，只是经年风霜在眉宇间刻下了些许纹路，眼神沉静，不怒自威。唐宛站在他身侧，外罩一件银狐毛镶边的披风，面容温婉，目光清亮，多年的操劳并未减去她的风华，反添了几分从容沉淀的气度。
    岁月待他们似乎格外宽容，又将一份共同的坚韧，悄然刻进了彼此并肩的姿态中。
    苏琛携妻子立在一侧。当年的清瘦书生，如今已蓄起了短须，眼神锐利而务实，是抚北城里人人敬畏的“苏长史”。他的妻子是个温婉矜贵的妇人，安静地站在丈夫身边，脸上带着得体的微笑。
    韩彻与赵昭则站在另一侧。比起从前，韩彻眉宇间那股拧着的郁气早已化开，沉淀为武将特有的坚毅。赵昭依旧是一身利落的骑装，发髻梳得一丝不苟，眉眼间精明干练不减，更多了些当家主母的持重。
    一行人安静等待，偶尔低声交谈几句，视线偶尔投向官道尽头。
    等了约莫半个时辰，那里终于出现了车马的影子。
    先是几骑开道的护卫，接着是仪仗，然后才是几辆挂着官衔灯笼的马车，在初春还有些泥泞的官道上，不紧不慢地行来。
    车马渐近，在城门前稳稳停住。
    为首一辆马车的车帘被随从打起，一位身着深青色御史官服的官员，弯身下了车。
    那人约莫五十出头，面容清癯，三缕长髯修剪得整齐，一双眼睛平和温润，瞧着便是一派端方持重的模样。
    正是奉旨北上的监察御史，廖戎。
    陆铮率先上前，抱拳行礼：“抚北都督陆铮，携抚北城同知唐宛、长史苏琛及众属官，恭迎廖御史。”
    廖戎脸上立刻绽开和煦的笑容，上前虚扶：“陆都督、唐夫人、苏大人，快快请起。诸位大人辛苦了。本官奉皇命而来，一路行来，所见北地春寒料峭，诸位却在此久候，实在辛苦。”
    他声音温厚，言辞恳切，带着一种令人如沐春风的和煦。
    众人闻言，心里都不约而同浮现一个念头：这位御史可真是个和善人。
    廖戎目光缓缓扫过巍峨的城墙，掠过城门前精神抖擞的军士，以及后面那些虽衣着简朴却面色红润、眼神明亮的百姓，笑容里便多了几分真切的感慨，“陛下听闻抚北十年生聚，边民安乐，龙心甚慰，特命本官前来宣慰嘉奖。”
    唐宛微笑着接话：“全赖陛下洪福，太子殿下运筹，及我大雍将士百姓同心戮力，方有抚北今日微末之象。廖大人远来辛苦，还请入城稍事歇息。”
    廖戎宣读了皇帝褒奖抚北军民、勉励边务的旨意。
    无非是“十年生聚，城防巩固，民生安泰，朕心甚慰”一类的官样文章，可由他这般郑重其事地念出来，仍叫在场许多从建城之初一路熬过来的老人，悄悄红了眼眶。
    接旨、谢恩，一应场面话走过，气氛便渐渐松快下来。
    众人正要簇拥着廖戎入城，忽听后方车队里有人扬声招呼：“陆二，弟妹！好久不见呀！”
    声音爽朗又熟稔。
    陆铮和唐宛同时一愣，循声望去，看清来人后，眼底不约而同漾起真切的笑意。
    竟是赵禾满！
    只见后头一辆马车旁，一个穿着湖蓝色圆领袍子的身影利索地跳下车来，三十出头的年纪，面皮白净，笑得见牙不见眼，冲着他们用力挥手。
    得有十来年没见，他的模样倒没变多少，就是脸似乎圆了一圈。
    “赵军爷！”唐宛下意识唤出旧日称呼，随即意识到场合，失笑改口，“现在是赵大人了。”
    赵禾满先朝廖戎草草一揖：“廖大人恕罪，下官见了故友，一时忘形。”
    接着便几步蹿了过来，抬手在陆铮肩上捶了一下，又对唐宛笑嘻嘻地拱手作揖：“弟妹，十年不见，风采更胜当年！陆二你这家伙， 倒是越发像个黑脸门神了。”
    陆铮则瞥了一眼他圆润了一圈的腰身和脸庞：“倒是你，在京里养尊处优，心宽体胖了？”
    赵禾满半点不恼，反倒哈哈大笑。
    他这一番咋咋呼呼，倒把原本肃穆的迎接场面搅得活泛起来。
    廖戎在一旁捋须含笑：“无妨，无妨。赵经历与陆都督、唐夫人乃是故交，情谊深厚，本官也早有耳闻。”
    陆铮看着赵禾满，笑意不减：“你怎么也来了？信里一句都不提。”
    赵禾满凑近了些，压低声音，却偏又压不住得意：“在京里待得骨头都懒了，听说廖大人要来北境这好地方，我这不是……跟太子殿下求了个随行的差事，来凑凑热闹，顺便打打秋风嘛！”
    说着，还朝唐宛眨了眨眼：“弟妹，这些年你信里写的那些吃食可把我馋坏了，这回可得补上。”
    “行，你想吃什么，只管说。”唐宛一口应承。
    有了他插科打诨，一行人进城的路上气氛愈发轻快。
    车马穿过固若金汤的城门，正式踏入抚北城内。
    廖戎隔着车窗向外望去，眉梢不动，眼底却掠过一丝极淡的的讶然。
    年轻的时候他也曾来此地一游。那时此处还是赤鬃部的牧场，莫说城池，便是一座像样的房屋也无。寻常牧民不提，便是首领长老们，也只住在装饰奢华的帐篷里。
    印象中北地春天的土路异常泥泞，风雪一来，路上行人寥落，连牲口都瘦骨嶙峋。即便是水草丰茂的七八月，目之所及也多是衣衫褴褛、神色麻木的贫苦牧民。
    但这次一路北上，官道宽阔平整，便与从前大为不同。而今到了抚北城，只粗略一眼，就能感到无比震撼。
    十年光阴，竟真将这片荒原，打磨成了如此繁华富庶的城池。
    车辕碾过青石铺就的街道，路面宽阔平整，可容数车并行。早春的残雪被仔细清扫到两侧，堆放得齐整，露出的石面泛着冷静的青灰色。
    马车行走其上，稳当得几乎无声。
    不比大雍任何一座州府大城逊色。甚至因着某种从无到有、全盘规划的底气，显得比京城某些拥挤曲折的街巷还要舒阔敞亮。