东宫深处，书房内灯火亮如白昼，将一室寂静照得纤毫毕现。
    太子赵恒端坐在书案后。即便在深夜独处，他依旧身姿挺拔, 玄色常服一丝不乱, 玉簪端正束发, 面容沉静如水, 尽显储君威仪。
    然而此刻, 他手中紧捏着一封密信, 指节因用力而微微泛白, 泄露了内心汹涌的暗流。
    信是苏琛派人送来的，星餐露宿、日夜兼程、快马送到。
    如此急切，必有要事。
    赵恒快速阅览，目光起初是惯常的沉稳，随即越来越冷，隐含震怒。
    信内清晰 地陈述了廖戎抵达抚北后的行径。起初几日尚算安分, 随后便以各种理由详查各处, 更是在北狄残部突袭、大军艰难抗敌之后, 以“城防有失”为由骤然发难, 四处搜查，最终抛出了所谓的“通敌贪墨铁证”, 对都督和夫人步步紧逼。
    赵恒心中剧震，冰冷的怒意直冲胸臆。
    抚北这些年成长迅速, 他预料过北境局势复杂，也预料过朝中有人会对抚北伸手，却万万没想到，对方竟敢用如此歹毒的方式——在将士们血战方歇、尸骨未寒之际, 对护国功臣行栽赃陷害之举！
    他强压怒火，继续往下看。
    苏琛冷静列出了廖戎此次提交诸般“铁证”的致命破绽：所谓陆铮与北狄往来的密信，用印习惯与都督府正式文书有细微出入，字迹也非全然相像；所谓的罪证账目中，多处款项与实际情况严重不符，而真实账册的抄本，已随信附上。
    赵恒合起信件，稍稍平复片刻，将目光投向一直安静跪在下方的送信人。
    此人面容粗粝，目光沉稳，带着北地特有的粗犷。
    “你起来回话。”赵恒的声音恢复了平静，“将抚北近日情形，尤其是北狄来袭及廖戎抵达后的诸事，细细道来。不必隐瞒，亦不必夸大，只据实讲来。”
    “是。”送信人重重叩首，起身后仍微躬着腰，声音低沉而清晰，“回殿下，约莫半月前，北狄残部纠结约五千骑，趁夜突袭抚北新城……”
    他语言简练，却将那一夜的烽火狼烟勾勒得惊心动魄。城墙下的惨烈搏杀，陆都督如何带伤死守，百姓如何协助运石送饭，唐夫人、苏大人如何临危调度……尤其提到战斗最激烈时，城墙几度险些被破，是唐宛夫人亲自带领妇孺上城头运送箭矢、救治伤员，才稳住了后方。
    “血战两日一夜，方将来犯之敌击退，我军伤亡亦不小。”送信人说到这里，声音微哑，“将士们血迹未干，城墙破损处尚在修补，廖御史的车驾便到了。”
    他顿了顿，继续道：“廖御史初时并无异样，按例抚慰，嘉奖守城之功。然而到了都督府，他便突然发难，声称此次北狄攻城规模巨大，原因成疑，要求彻查城内奸细，并以‘代天巡狩’之权，强行搜查都督府，在书房找出所谓的罪证。”
    这事儿苏琛信内也提到了。那书房内的所谓“罪证”是廖戎贴身随从收买都督府内的一个小书办偷偷放进去的，证人和证词也都随信带到。
    “陆都督与唐夫人为避嫌，亦为安定人心，当场自请暂停一切职务，闭府待参。”
    书房内落针可闻，只有烛火偶尔的噼啪声。
    送信人最后道，“如今，陆都督与唐夫人居于府中，不得随意外出，廖御史的人日夜监视。然抚北军务有韩将军及诸位副将署理，政务由苏大人暂代，春耕未误，坊市如常，民心军心均稳。苏大人让小人禀告殿下，抚北暂时安稳，只求殿下明察秋毫，还忠良以清白。”
    话音落下，书房内一片死寂。
    赵恒没再开口，只是静静地坐着。烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，看不清具体神情，唯有那双放在膝上的手，缓缓收紧，手背青筋隐现，泄露了内心的惊涛骇浪。
    良久，他抬起手，轻轻挥了挥。
    进福会意，立刻上前，对送信人点头示意，后者最后行了一礼，悄无声息退下歇息不提。
    书房门重新关上，只剩下赵恒一人。
    他缓缓向后，靠在椅背上，闭上了眼睛。胸膛微微起伏，显示出他内心绝非表面这般平静。
    “好一个廖戎……”他低声自语，声音里听不出太大的情绪，却分明浸着刺骨的寒意。
    廖戎是父皇亲点的御史，素有圆融之名。当初此人自请巡按北境，他虽觉未必合适，但因北境战事刚歇，确实需要朝廷大员前去彰显天恩，且父皇已允，他便未再坚持。只想着陆铮行事光明，抚北军政清明，纵有些许监察，也应无大碍。
    万没想到，这竟是一个针对抚北、乃至针对他东宫的毒局！
    若非抚北那三人心细如发，提前察觉并暗中收集反证；若非陆铮唐宛能忍常人所不能忍，果断自囚以稳局势；若非抚北上下同心，未被这突如其来的构陷击垮……
    等到廖戎那所谓的“铁证”先一步呈送御前，舆论裹挟之下，即使是他，想要力挽狂澜也将极其被动，甚至可能眼睁睁看着国之柱石被毁，十年心血付诸东流！
    这是要斩他的臂膀。
    赵恒猛地睁开眼，眼中已是一片深不见底的寒潭，所有的惊怒都被压入潭底，只剩下决断的锐光。
    “进福。”他开口，声音已然恢复了惯常的沉稳。
    一直静候在门边阴影处的中年太监立刻上前。他名唤进福，与赵恒年纪相仿，自幼相伴，最是忠心妥帖。
    “奴婢在。”
    “去请王相、李尚书过府议事。隐秘些。”
    “是。”进福应道，想到什么，“殿下，通政司赵经历今日也回京了……”
    赵恒目光微闪：“他是聪明人，知道该怎么做。”
    廖戎此举必有幕后指使，要想以最快的速度查出此人，怕是要借助通政司的一些手段了。
    “奴婢明白。”进福不再多言，躬身一礼，悄然退去。
    赵恒随手拿起送来的那些反证账册翻看，心头却不停闪着各种念头。
    曾经空无一物的抚北，十年过去已经成了块香饽饽，盯着的人太多了。但敢用如此狠辣直接手段的……
    他心中已然浮现出几个名字。
    无论背后是谁，既然敢对他伸出爪子，就要有被剁掉的觉悟。
    -
    翌日，通政使司衙门。
    赵禾满穿着一身半旧的青袍官服，晃晃悠悠地踱进存放各地奏章的案牍库。他脸上带着一丝睡眠不足的倦色，眼皮微垂，仿佛还没从抚北之行的辛劳中缓过神来。
    “哎，赵大人回来了？看您这样子，抚北那趟差事辛苦了？”有相熟的文书笑着打招呼。
    “不辛苦，不辛苦，为朝廷效力嘛！”赵禾满嘴上这么说，却露出您懂的酸爽表情，小声道，“就是那地界也忒冷了些，吃住都不惯，可算是回来了。还是咱们衙门里头清静。”
    他跟几个同侪打了招呼，寒暄了几句，才不疾不徐地走向专门处理加急和重要奏章的南档房。
    今日恰好轮到他当值，负责核验、登记、归档来自各地的紧要文书。
    刚在案前坐定，还未及饮一口热茶，一份贴着火漆、标明“北境抚北急奏”的匣子，便被送到了他的案头。
    送匣的小吏神态恭敬，压低声音道：“赵大人，这是北边刚送到的，御史廖戎的弹劾奏章，指明要加急直呈御前。”
    赵禾满眼皮都没抬，只“唔”了一声，随手接过那沉甸甸的匣子，指尖不经意般拂过上面冰凉的火漆印。
    他并未如寻常般立即开封核验，反而将那匣子往案角一推，拿起手边另一份关于河工银两的奏议，慢悠悠地看了起来。
    那小吏见状，有些迟疑，提醒道：“大人，这是加急的……”
    “急奏？”赵禾满这才抬眼，脸上露出一丝讶异和为难，“廖御史的急奏？这……”
    他搓了搓手，为难道：“按制，凡御史风闻奏事，尤其是这等涉及边镇大将的弹劾，非同小可。光是核验文书印信、附件齐全与否，便需至少两位经历官共同勘验，确认无误后，方可登记造册，依序呈递。今日当值的经历，除了本官，李大人告假，王大人一早被叫去内阁问话了……这，独木难支啊。”
    他顿了顿，看着那小吏是个眼熟的，便带着几分推心置腹与他道：“廖御史这封奏章非同一般。越是紧要，越不能出纰漏。若是流程上稍有差池，或是附件有所疏漏，你我就算有十个脑袋，也担待不起。稳妥起见，还是等王大人回来，或是明日李大人销假，一同勘验过，再行呈递为妥。”