“冤枉！大人明鉴，学生冤枉啊！”
    “学生寒窗十载，全凭自身苦读，方侥幸得中！绝无勾结舞弊之事！定是……定是有人嫉妒学生，恶意构陷！求尚书大人为学生做主，还学生清白！”
    周重文毕竟不是傻子，此时此刻他绝不会松口承认，只能咬紧牙关喊冤。
    尚书面无表情地看着他，眼神锐利如刀，仿佛早已看穿这拙劣的表演。
    “既然你冥顽不灵，来人，将他带下去，关入牢房严加看管。待本官查明相关人证物证，再行审问。”
    “大人！学生冤枉！冤枉啊——！”周重文闻言，如遭雷击，但很快被差役钳住胳膊，牢牢拖了下去。
    这边刑部的人马刚把周重文的住处翻了个底朝天，尚未找到决定性的铁证，当夜，牢房里便传来急报——
    周重文，于夜里中毒身亡了。
    ——
    “好，好得很！”
    大殿之中，太子勃然大怒：
    “刑部天牢，守卫森严，竟能让一个待审的要犯，在尔等眼皮子底下被人毒杀！”
    “这是在打谁的脸？是在蔑视国法，还是在公然挑衅皇威？！”
    他霍然转身，玄色蟒袍在烛火下荡开凌厉的弧度，带起一阵寒风。殿内侍立的宫人全都屏息垂首，冷汗涔涔。
    “昨日才拿人，今日便灭口。这京城，这刑部，到底还藏了多少魑魅魍魉，手眼能通天到如此地步？！”
    太子目光如淬火的利箭，笔直射向阶下的刑部尚书张显：“张尚书，你就没话要交代么？”
    被点名的张尚书疾步出列，俯首跪下：“臣驭下无方，监管不力，致使要犯横死，万死难辞其咎，臣，无话可说！”
    太子冷冷道：“你以为一句‘无话可说’，便能抵消失职之罪么？”
    “臣——”
    “好了。”
    御座之上，一直沉默的皇帝终于开口。
    “问罪追责，待案情水落石出之后，再议不迟。当务之急，是将这桩案件查个明白。”
    “周重文既被灭口，说明他确是关键之人，这条线虽断，但线索未绝。顺着毒药来源、狱中接触之人、乃至他生前所有关联，细细梳理，总能揪出尾巴。”
    “此前，朕此前命大理寺，刑部两部协同查办。如今看来，刑部大牢竟成筛子，朕很失望。此案干系过重，刑部上下皆需避嫌。朕决定另遣专员，总领稽查。此外……”
    “王御史。”
    “臣在。”一名约莫三十来岁官员应声出列。
    “朕命你协办此案，专司审讯缉查，一应所需，皆可便宜行事。”
    王御史躬身行礼：“臣，遵旨。”
    众臣神色各异，谁人不知，这王御史曾任大理寺丞，便是以手段酷烈、办案不留情面而“闻名”，因其作风引来诸多非议弹劾，方才被调任御史台闲职。如今陛下重新启用，无异于向满朝文武宣告：
    此案，将不计一切代价，不惜任何手段，彻查到底。
    朝会之后，文麟始终面覆寒霜。
    周重文在刑部天牢被毒杀一事确实超出了他的预料。对方敢这么做，且真能做到，说明其能量与胆量都非同小可，幕后必有手眼通天的高人坐镇。
    或许那人，今早就站在朝班之中，正阴恻恻地看他们笑话。
    想到此，文麟的心情如何能好。
    皇帝将他这般神色看在眼里，待众人退去后，方才缓声道：“这世上，哪有处处都能让你料定、步步都能称心如意的事？你自以为掌控了局面，却总有你看不见的暗流。此番变故，正好磨一磨你，看看你的临机应变之能。”
    他见文麟仍蹙着眉，语气带了点不耐：“好了，莫要再垮着一张脸惹朕心烦，朕这儿事情本来就够多了，出去吧。”
    文麟压下心头怒火，行礼告退。
    出了御书房，他脸色依旧沉郁。
    “太子殿下……”一道轻柔怯怯的嗓音自身侧传来。
    文麟驻足回首，见是来人，面上寒意稍融：“是云蘅啊。”
    唤住他的，正是他姑姑与韩大将军的女儿，韩云蘅。她并非独自一人，身旁还有永宁公主陪伴。
    文麟心绪不宁，只与她们闲谈了几句家常，便寻了个由头，匆匆离开了。
    韩云蘅望着他远去背影，轻声道：“太子哥哥……似乎心情很不好。”
    永宁公主在一旁闲闲地拨弄着腕上的玉镯，闻言翻了个白眼：“他当然心情不好。”
    “今科春闱出了一大摊子事，听说有个牵扯其中的举子，直接在刑部大牢里被人毒死了，这简直是明晃晃地在打朝廷的脸。他身为太子，能不动怒么？”
    韩云蘅似懂非懂地点了点头。
    回府之后，她仍有些心神不属，漫步在花园之中，指尖无意识地绕着帕子，脑中尽是文麟那冷峻的侧脸和昌平公主的话语。
    “我的好妹妹，这是在想什么呢？魂儿都快飘出府去了。”
    韩修远不知何时从廊柱后跳出，做了个鬼脸，着实将韩云蘅吓了一大跳。她连连抚着胸口，嗔道：
    “哥哥！你又吓我！”
    “好了好了，是哥哥不对。”韩修远笑嘻嘻地赔不是，凑近细看她神色：“快说说，谁这么大胆子，惹得我们韩大小姐这般心神恍惚，愁眉不展？”
    “没人惹我不开心。”韩云蘅垂下眼睫，声音细细的：
    “我是在担心太子。听说今科春闱出了好大的事，舞弊、灭口……春闱是朝廷抡才大典，国之重事，竟闹成这样。”
    韩修远眉毛一挑，拖长了语调，语气揶揄：
    “哦，我们云蘅也到了忧心国事的年纪啊，就是不知道，这忧心里头，有几分是为了‘春闱’，几分是为了‘太子哥哥’呢？”
    “哥哥！”韩云蘅瞬间红了脸，又羞又急，作势要打他。
    “好了好了，不闹你了，不闹你了！”韩修远大笑着举手讨饶，又哄了妹妹好一阵，这才哼着小调，晃悠着出门去了。
    韩修远到了街市，便下马溜达，经过一个地摊时，不由多看了几眼。
    摊子就一块褪色的蓝布铺地，上面随意摆着几件沾着泥污、看着有些年头的旧物。摊主是两个面貌普通的汉子，看着面容憨厚。
    他们见韩修远衣着光鲜，气度不凡，立刻堆起十二分的热情。
    “这位公子，好眼光！瞧瞧这尊香炉，可是祖上传下来的老物件！”瘦高个拿起一尊约莫两个拳头大小、绿锈斑驳的青铜三足小香炉，递到韩修远眼前。
    韩修远俯身细看，香炉造型古朴，纹路细腻，确实有几分老物件的质感，当即动了心思。
    “多少银子啊？”
    “这个，不瞒公子，祖上也曾是前朝小官，这是他收藏的西周器形，家道中落，不得已才变卖这传家宝……唉，若非急着用钱，断断舍不得啊！”
    钱对韩修远来说又不是问题，他只不爱与人计较，不耐烦道：“你就说，多少银子吧。”
    两人看他阔绰，当即道：“好，公子爽快，一口价，五百两，不能再少了！”
    五百两不是小数，但若真是西周古器，却也值得。韩修远今日出门没打算大额采买，身上带的银子远远不够。
    他沉吟片刻，对随从吩咐：“回府一趟，取五百两银票来。”
    “是！”
    随从很快骑马离开。
    韩修远则是踱进巷口的清风茶楼，要了二楼一个临窗的雅间，慢悠悠地呷着茶，盘算着买下那炉后，该用何种檀香来配它。
    他这边厢做着风雅梦，巷口摊子后，那两个摊主见他的身影消失在茶楼窗口，脸上的谦卑恭敬瞬间消失得无影无踪。
    其中一人嗤笑道：“今天可钓到了大肥羊！五百两！够咱哥俩逍遥快活几年了！”
    “嘿嘿，还是京城好，要不说京城人傻钱多的富家公子哥多呢！”
    两人嘻嘻哈哈一通嘲笑。
    约莫一炷香的功夫，韩修远的随从折返回来，将一叠厚厚的银票交给主子。韩修远爽快地将银票递向二人：
    “五百两，点一点。这炉子，归我了。”
    “多谢公子！公子真是爽快人！”其中一人双眼放光，伸手欲接。
    “且慢。”
    一只骨节分明、带着常年握刀习武薄茧的手，稳稳地隔在了银票与那只贪婪的手之间。
    三人俱是一愣，看向手的主人——一个面容冷峻、目光沉静的青年。
    韩修远眉头微挑，脸上露出些许意外，很快道：“这位兄台，有何见教？”
    来人正是初拾，他刚刚经过，就听到这两人叽里咕噜地说自己钓到了一只大肥羊，还说什么五百两。
    但凡是五两，五十两，初拾都懒得管这闲事，能花这破钱买这破炉子的想来身家富裕，不差这点银两。
    但五百两——
    老子操劳半辈子都挣不到的钱，你两靠这破炉子和一张嘴皮子就想赚到？