1599年，克伦威尔出英国一个新贵族家庭。他曾两次当选为国会的议员。英国资产阶级革命胜利之后，斯图亚特王朝实行专制，企图恢复封建王朝。1642年，英国第一次国内战争打响，克伦威尔参加了国会军。1645年初，国会建立了新模范军，克伦威尔担任了这支军队的指挥官。他指挥这支军队打垮了王军，英国成立了共和国。共和国成立以后，克伦威尔掌握了国家大权，他开始镇压人民运动。在爱尔兰，他残酷镇压爱尔兰人民的反抗，爱尔兰的居民竟被杀死了1/3。克伦威尔建立资产阶级共和国，是有功的;但他征服爱尔兰、屠杀爱尔兰人民又是有罪的。因此，他既是一位资产阶级革命的领袖，又是一个屠杀人民的罪人。