第497章 酢辣椒
    诚如两个叙州义军所言, 辣椒这东西，在大江两岸多瘴气阴湿，冬日又较寒冷的地方, 传播得比在买地福建道还要更快，这几年间就已经走入了千家万户, 便连城里百姓, 多数也在自己后院栽上几株，不过未必都长得好而已。
    几人说起本地的物价时, 这才知道辣椒还算是较贵价的蔬菜, 如姜蒜一般, 价格不是太便宜的，要比几斤一文钱的青菜贵得多, 一斤有时能卖到三四文，本地的农户, 大多都把上好的辣椒挑到城里来卖, 余下那些歪瓜裂枣, 辣味不浓郁的这才留下自食。
    “这就是卖油娘子水梳头的道理了，这州县中最好的辣味, 肯定是在城关, 尤其是酢辣椒、泡辣椒这些东西, 也唯有城关做得好, 有时候那些农户来走亲访友还买两斤回去哩——他们乡下腌辣椒，舍不得用雪花盐, 都是用搭卖的官盐, 滋味自然是不如城里做的纯正。
    辣椒这东西又爱发霉，有时候收成时连逢阴雨天，他们晒不成干, 只能贱价卖到城里来，赶紧腌渍，过几个月进城，看到腌物的价格，都是心痛得掉眼泪。”
    因本地的办事处人数少，开设也不久，主要还是做人丁转运的生意，还有和本地商铺的大宗交割，对于本地的民生并不熟悉，不像是叙州汉子，他们在买地和叙州之间来回跑船，对沿岸州县的情况了如指掌，说的全都是吴老八想听的话，“怎么，如今两湖还强迫搭售官盐吗？”
    “还卖的！”老艾道，“和税赋一般，都是强行搭配下来，不买不行，其实拿到手里，半是土，半是盐，能吃用的不多，盐还有杂质，还要花费心思去筛洗，把盐水拿来泡些佐料罢了，连菜蔬都泡不得。”
    这个道理，接触过农事家务的人是明白的，佐料有强烈的味道，可以压住这种劣质盐水的杂味。这样的水泡出来的蔬菜很可能是发苦的，根本无法起到佐餐的效果。众人都是皱眉，吴老八道，“我们南面，官盐早就卖不动了，江陵的盐商有一多半都开始造船改做海上生意，破产的也有许多——我看朝廷倒还是岿然不动，可见各地的盐利也没有多少去到朝廷。多数不过是养肥了衙门里的吏目，还有本地的大户。”
    “嗐，我们巴蜀还行，本地的盐还是能卖得动的——我们的盐好，杂质少，自贡的井盐做官盐，百姓的日子还好过些。两湖这里确实日子不好过，听说，因这几年皇帝屡次提起，各地税赋不足，朝廷税银多从海关取用，两湖这里要补充税源，又废不掉那踢斛淋尖的规矩，也实在不敢加农税，便只能在小处下功夫，这官盐越发不堪，道理便在于此处，要从这里多踅摸一些，好维护官府的颜面。”
    高个儿义军小郝接口道，“可这儿多出来的银子，能有一半成为税银往上缴不能？不过是让各地的老爷们又多个进项罢了！”
    说到两湖的局势，他们都是摇头，也多些对叙州的自豪，“我们叙州如今，税赋都减了不少，衙门的使用仍足，可见一旦消灭了剥削阶级，便是艰难岁月，百姓们的日子至少也比在敏朝要好过得多！”
    “不过是想要过这样的日子，先得杀上一批人罢了！”老艾举手往下一劈，看着颇有些匪气，又拿眼来看吴老八等人，见他们多是若无其事，也是暗暗点头，心道，“看来都是有本事有气魄的，确实见过血，买地出来的吏目，果然没一个草包，真令人佩服！”
    如此两边互相掂量，也是地头蛇和过江龙之间应有的事情，小郝这里不动声色，又转过话题，“话扯远了，还是先说这酢辣椒吧。说起来，这酢物的流行，还要归功于买活军呢——正是因为买地的玉米来了，这酢物才大行其道，原本也不是家家户户都做得起的，毕竟，原本酢物都用粘米粉、江米粉，还要精磨，这两样哪里是什么便宜的东西呢？”
    所谓的酢物，确实不算是最廉宜的做法，在东南沿海也不算主流，小雷等人根本就没吃过，倒是金娥，从前在苏州偶尔也吃些酢鱼，因道，“我们平时多是吃酢鱼，和糟鱼其实类似，都是拿净鱼，抹了腌料，放坛子里窖藏一段时间，按买地的说法，那叫发酵——发酵好了再蒸着吃。不过糟鱼用红糟，酢鱼多是用米粉，有些还直接用酸米粉，听二位说起，本地的酢辣椒是用玉米粉？”
    “正是了，玉米本也是新出的东西，实在是太高产，一亩随意也有个近千斤，我们农家自然喜种，可拿到手里，也得钻研着如何食用，如何保存。买地一般是晒干即可——那是因为你们那里阳光足，北方则天气干爽，我们这里便不行了，这些年一入秋就连着阴雨，便是风吹过了，也容易发霉生醭，倒是有人磨成粉，能存得久一些。”
    “既然玉米粉廉宜，自然也就有人琢磨着了，把许多粉蒸、粉酢的东西，换成玉米粉看看味道，酢物其实说来也简单，便是把东西洗净，加了佐料，和粉拌好装坛，送入阴凉之地，一两个月后便可以吃了。不料玉米粉酢出来一样好吃，本钱却便宜了至少五成，而且还有一股米粉酢物无法比你的甜香味，颜色金黄，看着也更好看一些。”
    “如此一来，玉米粉酢物，岂不是就成了巴陵这里的招牌？便是夷陵还有我们巴蜀，也逐渐开始流行玉米粉蒸，不过许多老人，还是觉得米粉蒸出来更有一股米香，是玉米粉无法比较的，因此，现在有些厨子又以米粉蒸肉作为招牌，而如果不特别写明‘米粉蒸肉’，各地的食铺现在都是玉米粉蒸了。”
    “原来一个粉蒸，也有新旧之分。”这样的趣事，也引发了笑声，“不过，两湖这里，本来倒也是喜欢粉食，粉蒸之物有许多，怕也是传统所在吧，任何东西到手里，都要粉一粉，洗一洗，看看能粉出个什么，洗出个什么来。”
    “可不是！面筋、土豆粉、红薯粉，不都是这样洗出来的么！总不成只知道掰着玉米棒子煮熟了生啃吧，便是蛮夷，这些年得了玉米回去，也学着做玉米粑粑吃呢——倒也香甜，成了他们苗族的特色，一会若有苗人进城卖货，咱们还能买些回来蒸着吃。”
    谈到各地的吃食，这个很少有人是不感兴趣的，买地的考察团也都觉得很新奇，此时各地民风不一，饮食习惯悬殊，买地因是百地合流，各籍贯杂处之地，众人已见识过不少各地的特色小吃了，但还是对其成因不由感到好奇，譬如两湖的粉蒸肉、粉蒸鱼，王小芸在临城也吃过，是湘江一个厨子在本地开的小馆子，当时只觉得味美新鲜，现在才知道为何两湖喜欢以粉蒸的形式来处理食物。
    她这里开了眼界，小雷这里又道，“我们在泉州也吃粉蒸肉，不过那个是用红薯粉来蒸的，似乎更加香甜。不过，买地蒸食少些，尤其是荤菜，我们多喜欢油炸。”
    “买地富裕，岂是别处可以相比的？这酢辣椒都有两种做法，一种要把玉米面略炒过，那做得的口味就偏干，也更香，若是自家做自家吃，很多便不炒了，省些柴禾，也省些油钱！”
    此时，众人已经坐上桌了，因是便饭，也不必等人齐，人来得差不多，便到食铺里去，对方也清出偏院来，众人在堂屋廊下摆了几桌，坐着正喝粗茶，店家先端来了一个个小风炉，上头吊着铜锅，一盘盘菜切好了放在两侧，又有一大盆蘸水打来，冬日里肯定是吃炉子锅最舒坦，这蘸水里便可见辣椒段浮浮沉沉。
    又有一碟碟红红黄黄、松松散散，炒玉米面中夹杂了红辣椒碎的东西，送到各桌来，便是本地的特产小食酢辣椒。众人听叙州义军绘声绘色地介绍了半日，都觉得好奇，当下先捡了一些入口，一入口，只觉得有一股复杂的酸香味，先声夺人，待酸味逐渐扩散，又是辣味，玉米面的一点甜香，恰到好处的咸味，别看只是区区一碟玉米粉炒辣椒，吃完了却令人口中生津，食指大动，甚至感觉一口酢辣椒能配半碗饭呢！
    “好吃！”
    “这东西下饭，倘若带到南面去不生醭，我看在买地一样是好卖的。”
    “不如先买个几坛子，送回去看看就知道了。”
    “运费贵，还不如写一封信回去让他们试做呢！”
    “便是试做，不也要吃过原味才好吗？”
    众人你一言我一语，一边议论一边争食，也有把酢辣椒加入蘸水中进行尝试的，不过这东西本就咸口，打湿了以后，玉米粉融化了，里头的剁椒味道太咸，不如拌饭好吃，又有人称赞本地的剁椒做得好，都是笑道，“有这蘸水在，哪怕是青菜白菜，也都比肉好吃。”
    买地请客，当然不至于一桌子素菜，锅子里已经是有一条鱼煮着了，烫菜里也有原本就用水煮熟的白肉，肥瘦相间，切成片进锅里烫热了，蘸一下酱油、醋、剁椒、折耳根、紫苏混合而成的蘸水，爱吃芫荽的也有，甚至还有一个洋葱切碎了装碗，给大家自行取用。
    这蘸水可是下足了本钱的，不说别的，光酱油都没有耗味，可见是上等的酱油，绝非那些生蛆长醭的酱缸子里打出来的货色。菜色上，四荤四素，荤菜定量而素菜份量十足，还有大量豆制品，保证众人能够吃饱。
    四荤是鸡子儿、鱼锅、白肉片、炖了一只鸡，叙州二人心知肚明，这其实也是在给他们之后的款待打样：一桌十人，最多也就四荤四素，决不能超过太多，而且买地民风朴素，不喜剩菜，吏目们都是把桌上所有菜除佐料之外全部吃光的，因此量上也要拿捏好，宁可准备一些吃不完也放得住的小点心，给众人打个余量，决不能大鱼大肉满桌陈列，造成浪费，那就不是显示主家的热情，而是给考察团添麻烦了。
    的确，买地有抽查工作日志的习惯，调查团人人都写，这样剩饭的现象，倘是被写进日志里，又被抽查到了，多少都会扣些印象分的，叙州人是来融入买地民风的，比起一门心思钻牛角尖，按自己心中的礼数待人，自然是要琢磨买地的风气才更合理些。
    这晚两个义军吏目一合计，之后的饭食，凡是他们出面结账的也都比量着来，吴老八等人，果然丝毫没有被怠慢的感受，反而觉得叙州义军果然很会办事，不像是沿途有些州县，想要结交考察团的豪商大族，摆架子、讲阔气，好酒好菜轮番上、撤，过于奢靡，反而带来了很大的困扰。
    叙州人办事实惠，而且还买了两坛好风味的酢辣椒，在船上做路菜恰到好处，还给他们介绍店铺，买了美味、干净且实惠的酢辣椒，让他们放在办事处，随船先带回去买地，再走邮政寄回家给亲人做手信，如此大方、妥帖，所费又不多，让这些很有心上进的考察团成员们，倒是多了几分好评。
    因叙州义军自己是带船来的，他们船多，于是考察团在巴陵便换了他们的客船，条件也比原本要好一些，至少晚上睡觉，翻身的余地都比原本要多，如此船行几日，便到了夷陵，这里迎接的叙州人更多了，而且出现了女吏目——可见叙州在夷陵的势力已颇可观，女吏目到夷陵来公干，他们是放心不会出事的，巴陵则让两个男头目先去探路，免得因女子身份招惹意外，反而不美。
    有没有女子出仕，完全可以说明一地是否足够‘买化’，这两个女吏目固然职位不高，而且文化水平似乎也有限，官话都说得七零八落，但光是现身，便让考察团中的女吏目大点其头，十分满意。
    叙州众人见此，自然也是喜欢，一行人从夷陵出南津关，这里更是人潮涌涌，连客栈都没有，只得在船上歇了一日，第二日一早，便在码头挤挤挨挨的人潮中，解绳继续西进，老艾容光焕发，站在船头指点身后的码头，笑道，“诸位兄姐，这些客人对我们都是颇为羡慕哩，如今冬日水枯，前方又是三峡天险，没有纤夫，谁也不敢在江面前行，唯有我们叙州帮自己有纤夫在此，方才能维持船运来往。”
    “兄姐们请看，前头这山水雄奇之处，处处都是险滩，正所谓四川形胜当前险，三峡波涛据上游，这就是闻名天下的三峡天险，我们的纤夫兄弟，就正在其中那！”
    众人听他一眼，都是纷纷出舱，极目眺望，只见前方绝壁千仞，重峦叠嶂，江水蜿蜒、波涛激荡，令人魂夺！于如此险峻高阔的山水之中，那轻舟真如尘埃，如浮萍一般，仿佛一阵清风便会随之反覆，而正在这光秃秃的山石绝壁之中，有无数小点，仿佛蚂蚁一般，攀附于山间乱石之内，他们连着一根一根的丝线，往江边浅滩汇聚——
    这些如蚂蚁一样，攀在江边石壁之上的，作为人力对自然伟力抗衡象征的，便正是让叙州帮引以为豪的三峡纤夫了！
    第498章 南津关三漩不好认
    凡是走过船的人, 对于纤夫是不可能陌生的，这一行在有水系的地方一向是人多势众，是一股不可小视的江湖势力——纤夫和农户一样, 也不是说做就能做的，拉纤时如果不能顺着水流、风向使力，不能和队伍协调, 就算力大无穷也往往只能添乱。
    一般来说, 一队纤夫都需要一个有威望、力气大, 脑子灵活的头领，做出人员上的分派，还要有数名身手敏捷、身材相对轻盈灵活的机动人员, 随时整理绳索, 如果绳索在江水中打结, 他们还要负责下水解开绳子。等到绳索捋顺了，他们再拿起边上的绳子，通过口号进行力度调配, 还有方向上的调整，不能不说, 拉纤实在是一门技术活呢！
    不过, 大多数时候, 河岸两边的纤夫，多还是在平地里成群拉拽，譬如客船，客船是较轻盈的，五六人就可以拉得动，甚至在很多时候可以直接靠浆板击水前行——拉纤在很多时候，只是水文条件复杂, 浆板击水无法前行，只能在原地打转甚至会被冲走时的一个补充，完全靠拉纤通行走完全程，这是不可能的，估计也就只有皇家船队前行时，会有这样的手笔了。
    一般的客船，五六人便可拉动，在大多时候都可以靠划桨前行，只有少数险滩需要拉纤，一般也都有本地的纤夫在附近，若是货船，那就不一样了，有些沉重的货船，需要数十人，甚至上百人才能拉动，船沉，吃水也深，客船能过的地方他们未必能过，需要纤夫的场合也多，因此，货船往往是成群结队的行走，一个船队要养着数十纤夫。
    如此到了险滩，这些自养的纤夫，和本地的纤夫一起，轮流拉拽货船过滩，所以这时候客船、货船是分开的，因为货船行走速度要慢得多，客船几日就过去的险滩，货船要等纤夫轮流拉完纤才能开拔。如此循环往复，若是光靠本地的纤夫，人手是绝对不够的，力气不足，满船的货物就得抓瞎搁浅，便是有纤夫，倘若在河水浅的时候，货船触底了，那也没有办法，有时候得等到河水重新涨起来，才能重新动身。
    生活在靠水地方，又自己坐过船的人，只要稍微有些见识，对于纤夫的种种肯定是相当熟悉的，但即便如此，他们最常见到的也就是在平地成群拉拽船只的纤夫，如此刻一般，两两，遍布在两岸绝壁之上的景象，当真也是前所未见！
    一时不免都发出惊呼之声，老艾指点着对他们说道，“从南津关出来往上，一路险滩，有些地方靠桨一点用也没用，江中漩涡多、暗涌多，若是陷入漩涡，只能不断打转，等着翻船。而且船底礁石林立，比刀子还要锋利，翻船之后，想要生还那当真是做梦！
    因此，大多数时候，我们蜀地用的都是特制的平底船，宁可行船多费力气，多颠簸，也不敢把船的吃水造得太深，就怕触礁翻船。而且，船队中必定要有让人放心的老舟子引路，各船都看他的旗号行事。便是如此，有些地方还是不能不用纤夫，不用纤夫那根本就是过不去的！”
    但是，两边的条件摆在这里，不是每一处水文复杂的江段，两边都是可走人的平潭，峡自古以来是天下第一险峡，与之有关的诗词俗语很多，什么“群山万壑赴荆门”，什么“青滩叶滩不算滩，崆岭才是鬼门关”、“水淹和尚口，神仙不敢走”，全都是本地船夫挂在嘴边的闲谈，险滩两岸是壁立高山，实在是太常见，靠桨划不过去，无平地可以拉纤，该怎么办？难道所有蜀商都只能开船放流而下，到下游卖掉，然后再走蜀道回川？
    答案是强行拉纤！在山壁之上，开辟狭窄的纤道——最宽敞处也不过只有一人行走，若是险要狭窄的地方，那就只有了前辈纤夫留下的脚印为凭！不错，拉纤行船，在蜀地已有数千年的历史，纤夫中甚至还有相关的神话传说，认为石壁上的脚印是仙人足迹，给这帮纤夫指引生路，不论如何，峡拉纤，有一定的规矩，绝不是随便乱拉，所有的行动轨迹都是事先确定好的——何以为凭？便是以这山石之中，被多年来无数纤夫，生生磨出的脚印、绳迹！
    “这一段山路，便是如此，非常险恶，无有平地，但下方却又是乱石成滩，水流激荡回环，划桨根本无法渡过，一年中能走船的时间也是有限。诸位请看那边的那块仙人石，故老相传，仙人的手肘若是露出来，那就走不了船了——说明此时水已很浅，底下的礁石随时可能触底，把人困在江里，救都救不回来。”
    “能走船的时候，主要也是靠拉纤。”
    小郝也是说道，“诸位若是带了千里眼，可以看看山间那块石头，是不是已经被磨出了一道道的杠子？那是纤迹！想要在此拉纤，纤绳必须以这块石头为支点，才能和纤道、纤夫的脚印配合。千百年来，那杠子已经磨出一个手掌深了！”
    逆水行舟，船行缓慢，船划了半日，距离也不过是拉近了一点，不过，从望远镜中的确可以看到，水边窄小的乱石滩上，的确有人在不断行走，把绳索和靠近险滩的客船接驳起来，这些人隐约可见是穿着衣物的，从水里上来，急忙放下裤腿，穿上鞋袜。
    很快，远处便穿来悠扬的号子，只见那石壁上的纤夫，排成一列，沿着纤道，用纤石作为支点，把深深陷入石头中的纤绳往前拉去，又有一二最胆大的纤夫，根本就是整个人攀爬在岩石之上，他已经没有手来拉绳子了，而是把绳子绑在胸前，双手双脚都陷在前人留下的手印、脚印之中，喊着号子往前攀爬，用全身的力量，带动纤绳前行！
    “号子是必要的，而且这种纤队，兄弟必须齐心，倘若只有他一人用力，身后众人偷懒，这石上的纤夫根本带不动，反而会受力跌落，别看他站的地方只有两人高，但下方全是石头，倘若跌下去，当场不摔死，骨头坏了，不能出工也活不了。”
    老艾叹道，“在别处拉纤，命是一点点熬没的，在峡拉纤，你若是不小心，一眨眼就没了性命，这是赌命的钱！”
    这话在此处说来，真是一点都没有错处，众人都说不出话来，只见前方的客船，被这样拉拽着逐渐过了险滩，绕了个弯，消失在众人的视野之中，而下方乱石滩上的纤夫也并不动弹，只是不时抖动绳索，感觉到前方的客船把纤绳解开，便把绳索拉回，仔细检查，“纤绳断裂，也是常有的事，在别处也会让人受伤——”
    断裂的纤绳，往上抽飞的那一下，力气是很大的，若是被抽着了，吐血的都有，这后果不能说是不严重，但在这个滩口，拉纤时纤绳若断裂，带走的可能就是一条人命了！
    因此，峡的纤夫对于纤绳是很看重的，“我们的纤绳都是用竹子做的，比较坚韧，而且随时都有替换的，一个好纤夫，真不敢轻易折损，若是折了几个，没人敢爬在石头上拉纤，有时候就硬是拉不动！”
    “从前我们叙州没起事的时候，达官贵人的船只，兄弟们，你们猜猜是怎么办事的？他们船太沉，河岸上纤夫站不下了，纤绳拉不动，前头的兄弟跌下去了，就抽着鞭子，强令后头的兄弟递补上去！拉一艘船，有时能死好几个纤夫，只要人没有死完，还有人能拉纤，他们也根本就不在乎！”
    说到这里，老艾的语气也有些悲愤起来了，“纤夫如此重要，可拿的钱有多少？裹腹都不够！如此当然是或逃或死，峡沿岸的州县，最怕听到抓壮丁这个字，抓来的壮丁，许多都来充做纤夫，死不瞑目！”
    所谓欺男霸女、鱼肉百姓，有时真不是这八个字这么简单，买地的吏目们，有不少都是经历过诉苦大会的，对于官商沆瀣一气，想着法子压榨底下人的做法，根本就见怪不怪，不过，话又说回来了，蜀地这里的确也是山高皇帝远，南面纤夫虽也苦，但至少不至于这样拿命往里填，若是死的人多了，帮会也会报复。
    尤其是商行，仓库被捣毁抢掠的为数不少，正所谓法不责众，遇到这种事，县衙也是和稀泥而已，生怕激起民变，是以官府、纤夫、商户/权贵之间，还能形成微妙的平衡。但蜀地这里，权贵对纤夫的压榨要更严酷得多，吴老八和老艾不免也议论了一番两地政治的不同，道，“到底是割据之地，衙门说话没那么管用，只有大户不畏惧衙门，方才会如此赤.裸地欺压纤夫。”
    “正是如此，还有一点，本地各州县之间交通不便，堂口的兄弟们很难呼应串联，商户又都豢养水手，这些水手到底也都是身强力壮的，又多有刀枪棍棒，若是打斗起来，纤夫不是他们的对手。”
    小郝忽然有些自豪地说道，“不过，那也是从前了，如今我们叙州帮统帅峡纤夫，便是万州、锦官城的大商户，也不敢不给我们面子，如今这些纤夫兄弟们，都有我们发给的棉服、皮袄、油布，兄长们请看——”
    说了这半日，船行也逐渐靠近滩口，可以远远望见石滩上一个棚子，棚子里是垒的石灶，正发出袅袅蒸汽，显然烧了热水，小郝扬手和走过来的纤夫头领大声打了个招呼，接过对方抛来的纤绳，大家也忙帮手给船身系上，小郝一边干活一边说道，“每日里还有红糖姜汤是不限量的，拉完一趟船，下来盆子里歇会儿，喝几碗姜汤，身上暖和有劲，中午米饭也能放量吃饱，冬日里，一个月能保证有一千五百文的收入。如今这帮纤夫兄弟们，在我们叙州帮也算是过上想都不敢想的好日子了！”
    此时距离逐渐接近，众人不用望远镜，也能看到滩口的纤夫们，果然和此前所见的不同，不再那样衣衫褴褛，虽然还比不上南方买地的纤夫们，但个个面上也有些红光，脸上更是带了笑容，都穿着厚袄子、油布罩衫，见到老艾、小郝两人，更是亲热，都用土话争相叫嚷起来，显然是在向他们二人问好。这精气神，看着便叫人欢喜，也更相信叙州帮的陈述。
    “好！好！”
    有了前头在巴陵所见的对比，这副景象的确让考察团的大家宽慰，便连王小芸脸上都露出笑容，金娥更是点头不迭，赞道，“这样很好，你们真是有心了！也很有能力！”
    按说，还没到叙州当地，考察团不该多夸赞什么，不过，在吴老八看来，能把势力范围延伸到夷陵这里，而且还能照看到纤夫们，便是借了买活军的势头，也说明他们确实是做得不错，办事能力是能见得到的——此地距离叙州还有许久路程，如果没有足够的底气，给纤夫们钱粮那等于是给当地的豪强送钱。既然敢给，那就说明本地的豪强要么已经被叙州杀了，要么便是被整顿得卑服，再不敢搞什么小动作。
    看来，叙州义军里，有能人啊！
    考察团的表态，自然也让义军一行人欣喜，他们面上也露出笑来，用土话和岸上的纤夫们交谈，对客人们指指点点，好在川蜀土话不像是南面方言一样难懂，大家略微都可捕捉一些，“这可是贵客——今日多卖力些，你们知道他们从哪里来吗？”
    “他们从南方，从买活军那里来，是六姐身边的近人！”
    这样的话，当然是有些夸张的了，不过却令人听了受用，许多人的嘴角都禁不住上扬了起来，刚要谦逊几句，却又在纤夫们的反应中陷入了沉默——纤夫们先还有些不可置信，又再问了一遍，得知的确是买活军的官吏团来此，一个个全都喧哗了起来，打从石滩上的几个算起，便连纤道上的兄弟们，都在狭窄不能容人的小径上，挣扎着跪了下来，对一船人大礼参拜。
    “救苦救难六姐圣母菩萨！”
    “菩萨慈悲！救我们苦难！给我们撑腰！”
    “求菩萨快把叙州取了，令我们再不担惊受怕，不再受过往官吏盘剥！”
    他们是这样的虔诚，这样的热忱，他们所受的苦难，又何须再多言语，全在这急切和不安中展露无遗。叙州义军虽好，但在纤夫们的认知中，唯有买地的天兵天将，把川蜀早日占领，才能让他们完全从过往的恐惧中解脱，把如今的好日子长长久久地过下去，甚至越过越好！
    买地的官吏们，面对这样的热情，如何能不感到震动？他们中有许多人，或许都不由得再度审视自己此前的保留，吴老八心中也是一股英雄气难平，几乎立刻就要放下一切，为巴蜀的解放奔走尽力——不过，他到底也是个老江湖了，于热血之外，也有清晰的认知浮现——
    相隔千山万水，从未真正接触过买地的纤夫们，如何会有这样的认识？
    还不是叙州帮教的，叙州帮能处处把买地放在前头，自己放在后头，宣教工作做得这样到位……
    叙州帮里，有能人啊！
    第499章 入夜分明见,无风波浪狂
    正所谓少不入川, 老不出蜀，自古数千年以来，蜀地对外交通的不便是极为有名的, 出入蜀地，必须在两险之间择一而从——要么，便是走那蜀道难，难于上青天的古驿道，翻山越岭，崎岖难行, 只要是带了有货物, 几乎都无法走这条路，常年来在蜀道来回行走的只有各地的马帮。
    蜀地人出门倘若不能走水路，会依附马帮而行，出钱买个平安：一旦走上蜀道, 命也就不算是自己的了，有些蜀道是绝壁栈道，就别说发生冲突了, 哪怕是一个腿软都可能翻滚而下，尸骨无存，正所谓识途老马，有马帮的人带着，家里人才能安心。
    这些蜀道，许多都是从前秦时期开凿而成, 历代官府无非只是花钱修缮，按照叙州帮的说法，和省外的驿道根本就无法相比，山间土流多发, 道路时常冲毁，很多时候一条草木略少，仅容一人而行的小径便是蜀道了。因此可以想见，绝大多数旅客还是乘船出入，那就要面对另一重危险，也就是让人心惊肉跳的三峡航程。
    “顺流而下时，船速往往太快，若是控制不当，在险滩容易触礁，每年都有沉船，逆流而上，过滩时更加惊险，每一次操舟都要全神贯注，绝不是一帆风顺，若遇到船难，那真是逃都无处可逃，一船人只能做了水底的大黄鱼。”
    这几日以来，买地考察团一群人，对于老艾的说法是很有感触的，一般来说，他们在别处行船，最大的问题是无聊，常常在船上开班也是因此，但船入三峡以后，几乎所有课程都停了——三不五时就要过险滩，这对船上所有人都是精神上很大的刺激，有数次大家都能感到船行被卷入了河中暗流，几乎不受控制的被往下冲去，又或者是朝江心方向的礁石而去。
    若是撞得实了，那一船人的性命就要交代在这，在这种紧张感下，人还能干成别的事么？只能是咬着手指，焦虑地留意事态发展——这还是考察团众人也算是优秀吏目，基本素质摆在这里，知道这时候若是惊呼，只会干扰船家，因此都是并不出声。前方另一艘并不是叙州帮的官船，大约搭载的是去川蜀上任的官员家眷，便是时时尖叫，夜间停泊在近处，还能听到船篷里传来啜泣之声，想来是乘客受不住这样的惊险，但人已经上了船又没法下船，只能是‘猿啼三声泪沾裳’了。
    正所谓同舟共济，一路同行者，是可以体会乘客内心崩溃心情的，考察团中再不晕船的人，坐了这几天的船都不由得面有菜色，只有叙州帮的汉子们还是面色如常，和乘客们一路指点险滩，如数家珍般地道着这些险滩的传说，又说着蜀中人情，“自古以来，蜀地都是割据之地，诸侯没有十足的把握绝不会轻易出川，为何？出川容易，回川难啊！”
    “自三国以来很少有将士连续北伐，便是因为这蜀道行不得，蜀水更是难行，不要以为如今处处水枯容易沉底，不是什么好时候，冬季已是三峡水流最小的季节了，三月有桃花汛，夏日有夏汛，秋日还有秋汛，水涨了，江流更加错乱，船要难走几倍，纤夫也更加危险，可落足的地方更少，因此咱们现在便是赶着一年中最好的时节入蜀。”